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La Nouvelle Ville d’Édimbourg : que voir, où faire du shopping et où manger
Traversez la vallée depuis la vieille ville, et toute la ville change de registre.
On prend souvent la Nouvelle Ville pour le quartier des hôtels, des grandes avenues et des boutiques — un endroit qu’on traverse entre la gare et la vieille ville. C’est la sous-estimer. Elle fait autant partie du site classé à l’UNESCO que la vieille ville de l’autre côté de la vallée, et mérite son propre créneau.
Elle se visite très bien avant ou après le Royal Mile, que vous le fassiez seul ou avec l’audioguide TouringBee du Royal Mile : elle vous offre l’autre moitié du contraste qui définit le centre d’Édimbourg — des rues géorgiennes planifiées plutôt que le tracé médiéval, des lignes droites plutôt que des closes.
En bref
- La Nouvelle Ville est « nouvelle » par rapport à la vieille ville : planifiée à partir de 1767 comme alternative organisée à une cité médiévale surpeuplée.
- Priorité aux Princes Street Gardens, à George Street et à Charlotte Square pour une première visite ; ajoutez le Scott Monument si une montée raide et étroite ne vous gêne pas.
- C’est l’un des principaux quartiers commerçants : Princes Street et George Street, plus St James Quarter et Multrees Walk près de St Andrew Square.
- Une demi-journée suffit pour l’essentiel ; prolonger vers Dean Village, la Water of Leith et Stockbridge en fait une journée complète.
- Une base plus aérée que la vieille ville, mais bruit et vie nocturne varient beaucoup d’une rue à l’autre.
Pourquoi « nouvelle » — et en quoi elle est différente
Ce que la plupart des visiteurs appellent la Nouvelle Ville — Princes Street, George Street, St Andrew Square, Charlotte Square — est en réalité la First New Town, dessinée dès 1767 par James Craig pour répondre à une vieille ville qui étouffait : rues larges et rectilignes sur une grille, façades géorgiennes uniformes, squares plantés à la place de l’enchevêtrement de closes et de wynds. L’UNESCO reconnaît plus largement un ensemble de sept « new towns » bâties entre 1767 et 1890, mais le cœur décrit ici est la partie la plus utile pour une première visite.
Le contraste avec la vieille ville est tout l’intérêt : depuis George Street, en regardant la silhouette de la vieille ville, on voit deux façons opposées de construire une ville, séparées par une vallée occupée par les Princes Street Gardens.
Nos priorités
Princes Street et Princes Street Gardens
Princes Street borde la Nouvelle Ville au sud, face à la vieille ville, de l’autre côté des jardins qui occupent l’ancien lit du North Loch. Les jardins sont gratuits et valent une vraie balade : parterres fleuris, fontaine Ross et certaines des plus belles vues frontales sur le château. La rue elle-même est devenue commerçante très tôt et a été largement reconstruite ; ce n’est pas le meilleur exemple du caractère géorgien d’origine — George Street et Charlotte Square montrent ce plan bien mieux conservé.
En bordure des jardins se trouve aussi la Scottish National Gallery, dont les bâtiments à colonnes font charnière entre la Nouvelle Ville et la crête de la vieille ville.
George Street et St Andrew Square
George Street court parallèlement à Princes Street, un pâté de maisons plus au nord — plus large, plus noble, bordée de boutiques haut de gamme, de restaurants et d’anciennes banques reconverties en bars. St Andrew Square, à son extrémité est, est le cœur du quartier commerçant ; elle est à deux pas de la gare ferroviaire et de la gare routière, et proche de St James Quarter et de Multrees Walk, deux pôles de shopping modernes. Si vous préférez vous repérer depuis un bus, le pass bus touristique hop-on hop-off passe par Princes Street et les principaux sites.
Charlotte Square
Charlotte Square, à l’ouest de George Street, est la pièce maîtresse architecturale de la Nouvelle Ville. Le square figurait déjà dans le plan d’origine, mais c’est Robert Adam qui, en 1791, a dessiné ses façades, donnant au côté nord un aspect unifié, presque palatial, encore largement intact. La Georgian House, gérée par le National Trust for Scotland, ouvre normalement une des maisons comme intérieur d’époque meublé, mais elle est actuellement fermée pour travaux de conservation — consultez le site du National Trust for Scotland avant de l’inscrire à votre programme.
Scott Monument
La flèche gothique du Scott Monument domine l’extrémité est des Princes Street Gardens ; elle rend hommage à Sir Walter Scott. La montée compte 221 marches étroites jusqu’au troisième niveau, avec quelques paliers pour souffler, et la récompense est une vue sur la Nouvelle Ville et le château — elle vaut le coup si un escalier étroit et fermé ne vous dérange pas, et se saute sans regret si les hauteurs ou les espaces confinés vous gênent. Les billets se prennent au kiosque le jour même, pas en ligne.
Scottish National Portrait Gallery
La Scottish National Portrait Gallery se trouve sur Queen Street, au nord de la Nouvelle Ville, dans un bâtiment néogothique en grès rouge. L’entrée dans les collections permanentes est gratuite (les expositions temporaires peuvent être payantes) : c’est un ajout idéal à l’abri entre deux étapes en extérieur — une heure suffit pour une visite sélective.
Shopping : les différentes zones de la Nouvelle Ville
Princes Street accueille surtout les grandes enseignes ; George Street est plus haut de gamme et plus design, avec beaucoup de restauration ; Rose Street et Thistle Street, une rue plus loin, abritent davantage de boutiques indépendantes et spécialisées ; St James Quarter et Multrees Walk, près de St Andrew Square, ajoutent le shopping moderne. Si le shopping fait vraiment partie du voyage, et pas seulement l’achat d’un souvenir, c’est ici qu’il faut y consacrer du temps. Notre guide shopping, à venir, détaillera les adresses, y compris les rues plus indépendantes de la vieille ville comme Grassmarket et Victoria Street.
Où manger et boire
La Nouvelle Ville couvre tout l’éventail, du pub casual à la table gastronomique ; George Street et les rues autour de St Andrew Square concentrent restaurants et bars, souvent installés dans d’anciennes banques aux plafonds spectaculaires. Rose Street, ruelle parallèle entre Princes Street et George Street, offre un tronçon plus animé, très pubs, si c’est plutôt votre soirée. Un guide dédié à ce qu’il faut manger à Édimbourg arrive bientôt.
Dean Village, la Water of Leith et Stockbridge
Si vous avez fait le tour du cœur de la Nouvelle Ville et qu’il vous reste du temps, la suite logique est de partir vers l’ouest depuis Charlotte Square jusqu’à Dean Village — un ancien village de meuniers niché dans une gorge — puis de longer la Water of Leith jusqu’à Stockbridge, où cafés et boutiques indépendantes se glissent entre les rues résidentielles, avec un marché le dimanche. Le rythme est tout autre que dans la vieille ville ou dans les rues formelles de la Nouvelle Ville ; notre guide dédié à ce parcours arrive bientôt.
Combien de temps prévoir, et faut-il y dormir ?
Une demi-journée couvre Princes Street Gardens, George Street et Charlotte Square sans courir ; une galerie, du shopping ou un repas l’étirent facilement. Prolonger vers Dean Village, la Water of Leith et Stockbridge en fait une journée entière. Comme lieu de séjour, la Nouvelle Ville offre une base plus spacieuse que la vieille ville, tout en restant à pied du centre historique — en contrepartie, moins d’atmosphère médiévale au pied de l’hôtel, et une vie nocturne qui change beaucoup d’une rue à l’autre. Notre guide où dormir à Édimbourg compare les quartiers en détail.
Erreurs courantes
- Traverser la Nouvelle Ville au lieu de la visiter. Les jardins, Charlotte Square et la Portrait Gallery méritent leur propre créneau, pas seulement un trajet entre l’hôtel et la vieille ville.
- Juger l’architecture sur Princes Street seule. C’est la rue la plus commerciale et la plus remaniée — George Street et Charlotte Square montrent bien mieux l’esprit géorgien.
- Renoncer au Scott Monument sans se demander si ça vaut le coup pour vous. 221 marches étroites et fermées ne conviennent pas à tout le monde, mais la vue récompense ceux qui s’y risquent.
- Croire que la vie nocturne y est uniformément calme. Certains tronçons de George Street et de Rose Street restent animés tard — vérifiez la rue précise, pas la réputation du quartier.
FAQ
Pourquoi « nouvelle » si elle a des siècles ? « Nouvelle » s’entend par rapport à la vieille ville : le cœur que voient la plupart des visiteurs a été planifié à partir de 1767 comme alternative organisée à la cité médiévale, plus dense, et le nom est resté alors que le quartier s’étendait au siècle suivant.
La Nouvelle Ville vaut-elle le détour, ou n’est-ce qu’un quartier d’hôtels ? Elle vaut le détour en soi : Princes Street Gardens, Charlotte Square, le Scott Monument et la Scottish National Portrait Gallery (gratuite) sont de vraies attractions, pas seulement un endroit pour dormir.
Combien de temps prévoir ? Une demi-journée pour l’essentiel, à un rythme tranquille ; avec Dean Village, la Water of Leith et Stockbridge, une journée entière.
La Nouvelle Ville est-elle un bon quartier pour dormir ? Oui, surtout si vous voulez une base plus spacieuse que la vieille ville tout en restant à pied du centre historique — vérifiez la rue précise pour le bruit, qui varie plus que la réputation générale du quartier.
Pour continuer à explorer Édimbourg
Pour le cœur historique de l’autre côté de la vallée, lisez La vieille ville d’Édimbourg : que voir au-delà du Royal Mile, ou parcourez son épine dorsale avec Que voir sur le Royal Mile et l’article sur l’audioguide du Royal Mile. Pour choisir votre base, voyez Où dormir à Édimbourg ; pour tout caser en un jour, Une journée à Édimbourg. Des guides sur Dean Village et Stockbridge, les meilleurs points de vue, la gastronomie et le shopping arrivent bientôt.
Vous préparez vos billets ? Comparez le Royal Edinburgh Ticket (bus touristique, château, Britannia, Holyroodhouse), la visite guidée du château d’Édimbourg avec billets et le billet d’entrée au palais de Holyroodhouse.
La Nouvelle Ville prend tout son sens quand on cesse d’y voir l’entre-deux entre la vieille ville et l’hôtel : ses squares, ses jardins, ses rues géorgiennes, ses boutiques et ses galeries sont l’autre moitié du contraste qui fait le centre d’Édimbourg.
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