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Altstadt von Edinburgh: Was es jenseits der Royal Mile zu sehen gibt
Die Royal Mile ist das Rückgrat der Edinburgher Altstadt, nicht das ganze Viertel. Grassmarket, Victoria Street, Greyfriars und das National Museum of Scotland – mit Zeitbedarf und Gratis-Tipps.
Die Royal Mile ist das Rückgrat der Altstadt – nicht das ganze Viertel.
Bei einem ersten Besuch reduziert man die Altstadt schnell auf eine einzige Straße. Die Royal Mile zieht sich durch das ganze Viertel, verbindet Edinburgh Castle mit Holyroodhouse und steht auf jedem Plan der Innenstadt. Geht man aber nur ein paar Minuten abseits davon, zeigt sich: Das Viertel ist deutlich größer, als diese eine Linie vermuten lässt.
Die Altstadt ist der historische Kern entlang des Höhenrückens zwischen Edinburgh Castle und Holyroodhouse, und die Royal Mile bildet ihr Rückgrat. Dutzende enge Closes und Wynds zweigen wie Rippen davon ab – manche öffnen sich zu stillen Innenhöfen, andere führen hinunter zum Cowgate oder hinauf zur Chambers Street und zum Museumsviertel. Alt- und Neustadt zusammen bilden Edinburghs UNESCO-Welterbe, und genau diese Rückgrat-und-Rippen-Struktur gehört zu dem, was die Auszeichnung ausdrücklich würdigt.
Die Royal Mile ist der einfachste Faden zur Orientierung, und der Royal-Mile-Audioguide von TouringBee deckt diesen zentralen Abschnitt als Rundgang auf eigene Faust ab, etwa 1,5 Stunden von Holyrood bis zum Castle. Dieser Beitrag setzt dort an: Grassmarket, Victoria Street, Greyfriars, das National Museum of Scotland und die Gassen dazwischen. Für die Hauptstraße selbst lesen Sie unseren Royal-Mile-Guide.
Kurz gesagt
- Zur Altstadt gehören Castle und Royal Mile sowie Grassmarket, Victoria Street, Greyfriars und das Museumsviertel rund um die Chambers Street.
- Ein gezielter Rundgang jenseits der Royal Mile dauert zwei bis drei Stunden; ein ganzer Tag passt gut, wenn Castle oder National Museum dazukommen.
- Grassmarket, Greyfriars und das National Museum of Scotland sind die stärksten Ergänzungen für den ersten Besuch.
- Vieles kostet nichts – Museum und Friedhof sind kostenlos, bezahlte Innenräume sind optionale Extras.
Was zur Altstadt gehört
Die Altstadt ist weniger ein einzelnes Viertel als ein Verbund von Bereichen rund um den zentralen Höhenrücken und die Hänge darunter. Südlich der Royal Mile fallen Grassmarket und Victoria Street zum deutlich tiefer gelegenen Cowgate ab, wo sich heute Bars, Restaurants und Nachtlokale drängen. Weiter südlich bilden Chambers Street und die Straßen um Greyfriars eine ruhigere, akademischere Ecke, geprägt vom National Museum of Scotland und den älteren Gebäuden der University of Edinburgh.
Einen mentalen Stadtplan brauchen Sie dafür nicht. Zu Fuß merkt man den Wechsel von selbst – Häuser rücken zusammen, ein Close wird schulterbreit und öffnet sich dann zu einem Platz, den man nicht erwartet hätte.
Was Priorität verdient
| Ort | Warum sich der Abstecher lohnt | Wie viel Zeit |
|---|---|---|
| Edinburgh Castle | Verankert den ganzen Höhenrücken, von fast überall sichtbar | Ein eigener Besuch – ein Castle-Guide ist in Arbeit |
| Grassmarket & Victoria Street | Historischer Marktplatz, geschwungene Einkaufsstraße, einige der besten Fotospots | 30–45 Minuten, mit Kaffeepause länger |
| Greyfriars Kirkyard | Kostenloser historischer Friedhof, verbunden mit der Geschichte von Greyfriars Bobby | 20–30 Minuten; die Kirche hat eigene saisonale Öffnungszeiten |
| National Museum of Scotland | Freier Eintritt, ideal für einen ruhigen oder verregneten Nachmittag | Mindestens eine Stunde, für einen halben Tag lohnt es sich |
Grassmarket und Victoria Street
Der Grassmarket war ein historischer Marktplatz und diente auch für öffentliche Hinrichtungen; heute ist er ein weiter, von Cafés gesäumter Platz, über dem direkt das Castle thront – eine der eindrucksvollsten Sichtachsen der Altstadt.
Die Victoria Street schwingt sich in sanfter Kurve davon, gesäumt von unabhängigen Läden mit bunten Fassaden – eine wirklich schöne Straße zum Bummeln, egal was sonst auf dem Plan steht.
Oft heißt es, sie habe die Winkelgasse inspiriert. J.K. Rowling selbst sagt jedoch, keine reale Straße habe diese Szene inspiriert, und sie habe die Victoria Street beim Schreiben nicht gekannt. Sehenswert ist sie trotzdem – nur eben nicht als bestätigter literarischer Ort.
Greyfriars Kirkyard
Greyfriars geht auf die Reformation zurück, als das Gelände eines ehemaligen Franziskanerklosters der Stadt als Friedhof übergeben wurde; die heutige Kirche wurde 1602 begonnen und 1620 eröffnet – der Friedhof ist also Jahrzehnte älter.
Bekannt ist der Ort heute vor allem durch die Legende von Greyfriars Bobby – einem treuen Hund, der jahrelang das Grab seines Herrchens bewacht haben soll. Der Friedhof ist frei zugänglich, die Kirche hat eigene saisonale Öffnungszeiten und ist ebenfalls kostenlos, Spenden sind willkommen. Besuchern zeigt man gern Grabsteine mit Namen, die an Harry-Potter-Figuren erinnern, doch Rowling hat bestritten, Figurennamen von Greyfriars übernommen zu haben – nehmen Sie es als Teil der Potter-Folklore, nicht als gesicherte Quelle. Das Covenanters‘ Prison, ein verschlossener Teil des Friedhofs, ist nur bei speziellen Führungen zugänglich.
National Museum of Scotland
An der Chambers Street, gegenüber von Greyfriars, bietet das National Museum of Scotland freien Eintritt in die Dauerausstellungen; nur gelegentliche Sonderausstellungen kosten. Es ist täglich geöffnet, und allein das Gebäude – eine hohe viktorianische Eingangshalle, verbunden mit einem neueren Flügel – lohnt einen Blick, auch für alle, die lieber schlendern als jede Tafel lesen.
Warum sich die Altstadt zu Fuß anders anfühlt
Die Altstadt wurde in die Höhe statt in die Breite gebaut, auf einem Höhenrücken mit steilen Abhängen, und Jahrhunderte dieser Enge sind sichtbar. Häuser, die von der oberen Straße nur wenige Stockwerke zu haben scheinen, ragen auf der unteren Seite sechs oder sieben Stockwerke auf. Die frühe Stadt wuchs um eine lange Hauptstraße, von der schmale Grundstücke abgingen; Closes und Wynds waren zunächst Zugänge zu diesen Parzellen und den Hinterhöfen, und spätere Generationen verdichteten nach demselben Muster.
Einen Plan braucht es dafür nicht. Die Altstadt belohnt ein bisschen planloses Abbiegen von der Hauptstraße mehr als die meisten historischen Zentren – schon weil es fast immer irgendwohin weitergeht.
Kostenlos unternehmen
- Über Grassmarket und Victoria Street bummeln
- Den Greyfriars Kirkyard besuchen
- Die Dauerausstellungen des National Museum of Scotland erkunden
- Eindeutig öffentliche Closes erkunden, die Sie anziehen – manche öffnen sich zu Höfen, Treppen oder unerwarteten Aussichten
- Den Blick vom Grassmarket hinauf zum Castle genießen
Wo essen oder pausieren
Grassmarket und Victoria Street sind voller Cafés und Restaurants, und das Cowgate direkt darunter sorgt für ein lebhafteres, späteres Publikum. Die Chambers Street beim Museum ist ruhiger und besser für einen entspannten Kaffee zwischen zwei Sehenswürdigkeiten – ganz im Sinne von „Kaffee und Kuchen“. Für ein lockeres Essen bleiben Sie oft flexibel; für ein bestimmtes Restaurant oder einen vollen Festivalabend lohnt sich eine Reservierung.
Wie viel Zeit die Altstadt braucht
| Verfügbare Zeit | Was passt hinein |
|---|---|
| 2–3 Stunden | Grassmarket, Victoria Street und Greyfriars Kirkyard |
| Halber Tag | Dazu ein richtiger Besuch im National Museum of Scotland |
| Ganzer Tag | Grassmarket, Victoria Street und Greyfriars plus ein großer Anker – Edinburgh Castle oder das National Museum of Scotland |
Eine geführte Tour fürs Castle gesucht? Die Edinburgh-Castle-Führung mit Tickets wird von Tausenden Reisenden mit 4,8 bewertet.
Lohnt es sich, in der Altstadt zu übernachten?
Wer in der Altstadt wohnt, hat das meiste davon zu Fuß erreichbar – ideal für alle, die möglichst nah an den Sehenswürdigkeiten sein wollen. Der Preis dafür sind Gelände und Trubel: Treppen, Kopfsteinpflaster und ständiger Fußgängerstrom gehören dazu. Unser Ratgeber Wo in Edinburgh übernachten vergleicht Altstadt, Neustadt, Stockbridge und weiter entfernte Viertel genauer.
Was Sie für einen zweiten Besuch aufheben können
Die Altstadt birgt mehr, als in eine Reise passt, und manches versteht man besser, wenn das Wesentliche erledigt ist. Das Real Mary King’s Close, mehrere kleinere historische Closes mit eigenen Besucherangeboten und ein planloser Bummel durch die älteren Universitätsgebäude und die Straßen um die Chambers Street lassen sich leicht verschieben, ohne beim ersten Besuch viel zu verpassen.
Häufige Fehler
Ein paar Gewohnheiten machen aus dem Altstadtbesuch „die Royal Mile und sonst wenig“, meist ohne dass man es wirklich will:
- Die Royal Mile für das ganze Viertel halten. Sie ist das Rückgrat, nicht das Viertel – Grassmarket, Victoria Street und Greyfriars liegen wenige Minuten daneben und werden leicht übersehen, wenn man nie abbiegt.
- Das National Museum überspringen, weil es „nach Regentag-Programm klingt“. Es ist kostenlos und stark genug, um auch bei Sonne einen Besuch zu rechtfertigen.
- Annehmen, dass die Greyfriars-Kirche dieselben Zeiten hat wie der Friedhof. Der Friedhof ist frei zugänglich; die Kirche folgt einem eigenen, saisonalen Plan.
- Die Victoria Street für ein Fünf-Minuten-Foto abhaken. Die Straße lohnt einen echten Gang hinauf – die Läden und die Kurve sind der Punkt, nicht nur der Blick von unten.
FAQ
Besteht die Altstadt nur aus der Royal Mile? Nein – die Royal Mile ist das Rückgrat, aber zur Altstadt gehören auch Grassmarket, Victoria Street, Greyfriars und das Museumsviertel um die Chambers Street.
Ist das National Museum of Scotland kostenlos? Ja, der Eintritt in die Dauerausstellungen ist frei. Nur gelegentliche Sonderausstellungen kosten.
Hat die Victoria Street wirklich die Winkelgasse inspiriert? Das ist eine beliebte Behauptung, aber J.K. Rowling sagt, keine reale Straße habe die Szene inspiriert, und sie habe die Victoria Street beim Schreiben nicht gekannt. Sehenswert ist sie auch so.
Wie viel Zeit sollte ich für die Altstadt jenseits der Royal Mile einplanen? Zwei bis drei Stunden reichen für Grassmarket, Victoria Street und Greyfriars. Mit dem National Museum wird es ein halber Tag, ein ganzer Tag, wenn Sie den Rundgang mit Castle oder Museum als einzigem großen Anker kombinieren.
Weiter in Edinburgh
Für die Royal Mile selbst lesen Sie Royal Mile in Edinburgh: Was sehen, wo essen und was man getrost auslässt, oder die erzählte Variante im Artikel zum Royal-Mile-Audioguide. Für die Wahl Ihrer Basis: Wo in Edinburgh übernachten; um alles in einen Tag zu packen: Ein Tag in Edinburgh. Eigene Guides zu Castle, Neustadt und Harry Potter in Edinburgh folgen.
Tickets planen? Vergleichen Sie das Royal Edinburgh Ticket (Hop-on-hop-off, Castle, Britannia, Holyroodhouse), das Eintrittsticket für den Palace of Holyroodhouse und das Ticket für die Royal Yacht Britannia.
Die Altstadt gibt ihre schönsten Ecken nur langsam preis – und meist nur denen, die von der Royal Mile abbiegen und sehen, wohin ein Close wirklich führt.
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